构建和谐社会企业应承担一定的社会责任，保护环境是企业的法定义务。为了促使企业在保护环境方面符合国家的要求，我国法律明确规定了企业保护环境的法律义务。
《中华人民共和国环境保护法》规定：“一切单位和个人都有保护环境的义务，并有权对污染和破坏环境的单位和个人进行检举和控告”。该法还规定，“一切企业、事业单位的选址、设计、建设和生产，都必须充分注意防止对环境的污染和破坏。在进行新建、改建和扩建工程时，必须提出环境影响的报告书，经环境保护部门和其他有关部门审查批准后才能进行设计；其中防止污染和其他公害的设施，必须与主体工程同时设计、同时施工、同时投产；各项有害物质的排放必须遵守国家规定的标准。已经对环境造成污染和其他公害的单位，应当按照谁污染谁治理的原则，制定规划，积极治理。”
除了在《环境保护法》中对企业应承担保护环境的义务以外，我国还颁布了一系列有关污染防治和自然资源保护的立法，如《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《海洋环境保护法》、《固体废物污染环境防治法》、《环境噪声污染防治法》、《水法》、《水土保持法》、《防沙治沙法》等。在这些立法中针对不同的范围对企业提出了保护环境的要求。如《水污染防治法》第二十二条规定：“企业应当采用原材料利用效率高、污染物排放量少的清洁生产工艺，并加强管理，减少污染物的产生”。
在各项有关环境保护的法律中明确规定环境法律责任主体为“排放污染物的企业事业单位”、“造成环境严重污染的企业事业单位”、“排污单位”等，显然，我国法律规定防治污染主要是以企业为法律规制对象。企业应严格遵守法律，切实履行保护环境的法律义务。
企业保护环境的义务也正在成为国际环境保护的趋势。联合国秘书长安南在1999年1月31日举行的《世界经济论坛》上首次提出了“全球协议”新构想；2000年7月26日，全球协议正式启动。全球协议提出了支持人权、劳动者保护和环境保护中的九项原则。其中，第7项原则要求公司对环境挑战采取预防性策略；第8项原则要求公司积极承担更大的环保责任；第9项原则鼓励公司开发和推广环保技术。可以看出，《全球协议》中后三项原则都与企业的环境保护息息相关。这种国际创新得到了许多中国公司的热烈响应。
中国企业联合会、中国企业家协会会长陈锦华曾于2002年4月12日呼吁中国企业界重视、支持、参与这项活动，认为参与“全球协议”，支持世界进步事业是中国企业积极参与经济全球化的一项社会责任。
由此可见，企业应履行保护环境的责任不仅是我国法律规定的义务，也是国际环境保护的要求。
规范企业保护环境的重要意义
企业依法履行保护环境的义务对保障人民生命、财产安全，实现以人为本的指导方针，构建和谐社会具有重要意义，具体而言可概括以下几点：
一、保护环境有利于维护环境安全、保障公民和全社会的环境权益。
作为企业应当认识到承担环境保护义务的重要性。污染问题解决的好坏，不仅关系到企业行为是否具有经济效益、社会效益，更关系到人民的财产、生命安全。在这方面，有太多血的教训：1932年的“马斯河谷烟雾事件”，一周内就使数千人中毒，有60多人丧生，这是20世纪最早记录的公害事件；1955年日本四日市哮喘病事件，因日本四日市石油提炼和工业燃油产生的废气，严重地污染四日市的城市空气，哮喘病患者达817人，死亡36人。